El 5 de enero es una noche en la que los corazones infantiles palpitan aceleradamente y cuando cierran los ojos sueñan con ilusión que los Reyes Magos de Oriente les traigan los regalos ansiados. Esperan que la carta que enviaron hace tanto tiempo con el encabezamiento  "Queridos Reyes Magos, Melchor, Gaspar y Baltasar"  llegue a su destinatario sin problemas.

Es tanta la emoción y el nerviosismo de los más pequeños que, en el silencio de la noche, de tanto pensar en ellos, les parece oír  el sonido de sus pasos  y el roce de sus túnicas de seda por los pasillos.

Pero,  ¿sabemos cuál es el origen de los Reyes  Magos?  La única alusión que tenemos a estos personajes aparece en el Evangelio de San Mateo, en el que se menciona a unos "magos", de quienes no da nombres, ni dice que fueron reyes y ni mucho menos que fueron tres. El Evangelio cuenta que  unos magos llegados de Oriente fueron guiados por una estrella  para que adorasen al rey de los judíos que acababa de nacer.

Al enterarse de esta noticia, Herodes el Grande, que por esa época era  el rey de Judea , los mandó llamar para interrogarlos, y les hizo prometer que una vez encontraran al niño se lo comunicarían para que pudiera adorarlo él también.

Tras abandonar el palacio y ser guiados por la estrella,  los magos encontraron al niño en un establecimiento en Belén , junto a María y José. Al postrarse ante él y ofrecerle oro, el metal de los reyes; incienso, la ofrenda de los dioses; y mirra, como anuncio de sus futuros padecimientos, fueron advertidos por un ángel de que no volvieran al palacio de Herodes ya que este  solo quería acabar con la vida del niño .

Los evangelios ofrecen muy pocos datos sobre los Reyes Magos; en realidad, la historia sobre los "Magos de Oriente"  aparece bien definida en los  Evangelios Apócrifos , muy ricos en descripciones sobre estos personajes. En ellos, el término "mago" se ha de interpretar como un sinónimo de  astrólogo , un sabio que puede, a través de la lectura de las estrellas, predecir acontecimientos.

A pesar de las respuestas que se puedan encontrar en  la Biblia , el origen de los Reyes Magos tal como los conocemos en la actualidad  tiene su origen en una larga tradición medieval que los "bautizó"  con los nombres de Melchor, Gaspar y Baltasar.

En la actualidad, la festividad de los Reyes Magos  viene cargada de tradiciones como la de la Cabalgata del día 5 de enero,  en la que, como antesala de lo que ocurrirá durante la noche, los tres Reyes Magos desfilan en maravillosas carrozas acompañados de sus séquitos. Los Magos  reparten caramelos y los pajes de cada rey recogen las cartas  de los niños más rezagados.

Otra costumbre de la Noche de Reyes es  dejar los zapatos de cada miembro de la familia en el balcón  para que Sus Majestades depositen dulces en su interior. Esto tiene su origen en una curiosa leyenda: dos amigos del niño Jesús, apenados de verle  siempre descalzo debido a la pobreza  de su familia, quisieron darle sus propios zapatos; pero como eran usados, en un intento de que parecieran nuevos, y para que tuvieran mejor aspecto, los generosos niños se esforzaron en limpiarlos al máximo, así que los lavaron y los dejaron por la noche en el balcón para que se secan.

Al día siguiente, milagrosamente los zapatos aparecieron  llenos de regalos  y dulces como premio a su buen corazón. Los Reyes Magos habían pasado aquella noche por allí y habían recompensado la bondad de los dos niños.

​En la actualidad, la festividad de los Reyes Magos está cargada de tradiciones como la de la Cabalgata del día 5 de enero.

Tampoco se debe olvidar dejar agua y pan para los camellos, y una copita de licor o un vaso de leche y turrones para que los cansados ​​Reyes recuperen fuerzas. Pero no todos los niños recibirán un regalo por su buen comportamiento. Está establecido que los Reyes  dejarán un trozo de carbón a todos los niños que se hayan portado mal durante el año  (en la actualidad se deja al niño travieso un trozo de azúcar que imita al carbón).

Fuente: National Geographic