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Ucrania.- Rusia anunció este viernes ejercicios masivos de sus fuerzas nucleares en un momento de crecientes tensiones entre el Este y el Oeste, y Estados Unidos lanzó algunas de sus advertencias más duras y detalladas hasta la fecha sobre cómo podría desarrollarse la invasión rusa de Ucrania.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, se mostró inusualmente crítico en la víspera al advertir que Washington no vio indicios del prometido repliegue ruso, sino más movimiento de tropas hacia la frontera con Ucrania.

“Todos los indicios que tenemos son que están preparados para entrar a Ucrania, atacar a Ucrania”, señaló Biden ante reporteros en la Casa Blanca, apuntando que Washington tiene “motivos para creer” que Moscú “está enfrascado en una operación de bandera falsa para crear una excusa para entrar”, pero no entró en detalles. Algunos están preocupados porque el largo conflicto separatista en el este de Ucrania pueda proporcionar esa excusa.

En los dos últimos días se han intensificado los bombardeos y los supuestos ciberataques en la zona. Con las tensiones en punto más álgido desde el final de la Guerra Fría, el ejército ruso anunció que el presidente, Vladimir Putin, supervisará el sábado un amplio ejercicio de sus fuerzas nucleares, que incluirá el lanzamiento de misiles de práctica, un recordatorio directo de la potencia nuclear rusa en pleno enfrentamiento con Occidente.

Los temores de los aliados se centran en el estimado de 150.000 soldados rusos — alrededor del 60% de las tropas terrestres del país — apostados en torno a las fronteras ucranianas. El Kremlin insiste en que no tiene planes para una invasión, pero desde hace mucho considera al país vecino como parte de su esfera de influencia y ve la expansión de la OTAN hacia el este como una amenaza existencial.

Una de sus demandas clave es que la alianza se comprometa a no permitir nunca el ingreso de Ucrania. Biden tenía previsto hablar por teléfono el viernes con líderes transatlánticos sobre la acumulación de efectivos rusos y los continuados esfuerzos de disuasión y diplomacia.

Por su parte, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, reveló algunas de las conclusiones de los servicios de inteligencia estadounidenses en una estrategia diseñada para exponer y anticiparse a cualquier plan de invasión. Washington se ha negado a revelar buena parte de la evidencia que sustenta sus afirmaciones.

En una intervención en el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, Blinken dijo a los diplomáticos que un acontecimiento repentino y aparentemente violento organizado por Rusia para justificar una invasión la pondría en marcha. Apuntó a un “supuesto ataque terrorista” dentro de Rusia, a un montaje sobre un ataque con drones o a “un ataque falso, o incluso real… con armas químicas”. La invasión comenzaría con ataques cibernéticos, ataques con misiles y bombardeos en toda Ucrania, continuó.

Blinken describió además el ingreso de las tropas rusas en suelo ucraniano en dirección a Kiev, una ciudad de casi 3 millones de habitantes, y a otros objetivos clave. En la sede de la OTAN en Bruselas, el secretario estadounidense de Defensa, Lloyd Austin, puso en duda los anuncios rusos de retirada. “Hemos visto a algunos de esos soldados acercarse a la frontera“, señaló. “Les hemos visto incluso aumentar sus reservas de sangre.

Ese tipo de cosas no se hacen sin motivo, y desde luego no se hacen si se está preparando para recoger y regresar a casa”. A pesar de las advertencias desde Washington, las autoridades ucranianas trataron de proyectar calma y el director del Consejo Nacional de Seguridad y Defensa, Oleksii Danilov, afirmó el jueves en la noche que no había señales de una invasión masiva rusa inminente.

Aún así, los funcionarios estadounidenses y europeos estaban en alerta máxima ante cualquier intento de Moscú por crear un pretexto para la invasión, dijo un funcionario occidental familiarizado con los hallazgos de inteligencia.

El gobierno ucraniano compartió información de inteligencia con los aliados que sugería que Rusia podría tratar de bombardear Luhansk, en la disputada región oriental de Donbas, el viernes en la mañana como parte de un esfuerzo para crear un motivo falso para emprender una acción militar, agregó el funcionario, que no estaba autorizado a realizar comentarios públicos.

La violencia en esa región se intensificó el jueves, cuando observadores de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa reportaron más de 500 explosiones antes de que la situación se calmase con la llegada de la noche.

Kiev y los separatistas han cruzado acusaciones de violar la frágil tregua en el conflicto, que dura ya ocho años, por el control del corazón industrial del país. Los combates comenzaron poco después de que Rusia se anexionase la península ucraniana de Crimea y han dejado 14.000 muertos.

Las autoridades separatistas de las regiones de Luhansk y Donetsk reportaron más bombardeos de las fuerzas ucranianas el viernes en la mañana en la tensa línea de contacto. Las autoridades ucranianas acusaron a los rebeldes de intensificar los bombardeos con la esperanza de provocar su respuesta. Estados Unidos y Rusia tienen previsto mantener más conversaciones en los próximos días. Se espera que Blinken se reúna con su homólogo la próxima semana, y el ministro ruso de Defensa, Sergei Shoigu, hablará por teléfono con Austin el viernes, según el ejército de Moscú.

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Ucrania.- Los aliados de la OTAN acusaron a Rusia de engañar al mundo diciendo que algunas de sus tropas estaban regresando a sus bases, mientras que Moscú envió a otros 7.000 efectivos cerca de su tensa frontera con Ucrania.

La alianza presentó ayer que el incremento de los soldados no ha hecho más que reforzar su determinación. Tras un puñado de señales positivas de Rusia que suavizaron las tensiones a principios de semana, el péndulo pareció oscilar nuevamente en la dirección opuesta.

El jefe de la OTAN disfrutó las ofertas del Kremlin para seguir buscando soluciones diplomáticas, pero tanto él como otros advirtieron que la alianza encabezada por Estados Unidos no ha visto todavía pruebas del repliegue anunciado por Moscú.

“Hemos visto lo contrario a algunas declaraciones. Hemos visto un incremento de soldados en las últimas 48 horas, hasta 7.000“, afirmó el secretario de Defensa de Gran Bretaña, Ben Wallace, antes de una reunión de la alianza militar occidental en Bruselas.

“Nos lo tomamos muy en serio”, agregó. “Y vamos a enfrentar la amenaza que se está planteando“. Esto coincide con la información ofrecida en la víspera por un funcionario estadounidense. Se calcula que Rusia ha acumulado más de 150.000 soldados cerca de su vecino exsoviético, avivando los temores de una posible invasión inminente.

Pero no se materializó el miércoles, la fecha en la que algunos preveían que ocurriría, y los ucranianos pasaron el día celebrando de forma desafiando su unidad y determinación para plantar cara a la amenaza rusa.

Moscú dijo varias veces esta semana que algunas de sus fuerzas se estaban retirando a las bases, pero no ofreció apenas detalles que permitiesen una evaluación independiente y los líderes occidentales sembraron de inmediato dudas sobre esas afirmaciones.

El jueves, los aliados de la OTAN volvieron a desmentir las afirmaciones rusas y advirtieron que estaban preparados para responder a cualquier agresión. “Las consecuencias de esta masiva acumulación — casi el 60% de las fuerzas de combate terrestres de Rusia en la frontera de una nación soberana — tendrán el efecto contrario“, apuntó Wallace. Rusia niega estar planeando una invasión pero dice que debe poder proteger sus intereses de seguridad.

Quiere que Occidente no incluya a Ucrania ni a otras antiguas repúblicas soviéticas en la OTAN, y que la alianza suspenda el uso de armas cerca de las rusas y que retire sus fuerzas de Europa del Este.

Estados Unidos y sus aliados han rechazado estas demandas de forma rotunda pero se ofrecieron a abrir un diálogo con Moscú sobre las formas de reforzar la seguridad en Europa.

Aunque Rusia parecía tratar de rebajar la temperatura esta semana, los aliados mantuvieron que la amenaza de un posible ataque seguía siendo alta. Maxar Technologies, una empresa comercial de imágenes satelitales que ha estado monitoreando los movimientos de los soldados rusos, reportó un aumento continuo de la actividad militar cerca de Ucrania, incluyendo un nuevo puente y un nuevo hospital de campaña en Bielorrusia.

También reportó que algunas fuerzas abandonaron un campo aéreo en el país, un aliado del Kremlin, pero no estuvo claro cuál fue su destino.

Un alto funcionario de Estados Unidos dijo que algunos de los efectivos llegaron recientemente y que ha habido un marcado aumento en afirmaciones falsas rusas que el Kremlin podría usar como pretexto para una invasión.

Según explicó, entre ellas se aprendieron reportes de fosas comunes de civiles supuestamente asesinados por las Fuerzas Armadas de Ucrania; señalamientos de que Washington y Kiev están desarrollando armas químicas o biológicas, y sospecha de que Occidente está canalizando guerrilleros para matar a ucranianos.